Istoria orhideelor este una complicate si interesanta, plina de iubire, frumusete, lux si putere.
Orhideele sunt flori foarte elegante si cu o perioada de inflorire foarte lunga. Aspectul lor gratios atrage atentia imediat si reputatia lor de flori tropicale si neobisnuite evoca un sentiment de rafinament si inocenta.
Prima referinta scrisa a orhideelor apare in China antica (551 i.e.n.) scrisa de Confucius, in care le descria mirosul lor complex, de unde s-a nascut si proverbul chinezesc „Femeia fara virtute este precum floarea fara miros”.
Chinezii sunt primii care au scris o carte despre cultivarea orhideelor (1000 e.n).
In Europa prima referire scrisa la adresa orhideelor apare in anul 350 i.e.n. in Grecia, scrisa de filozoful Theophrastus, in care face referire la valoarea medicinala a orhideei. 
Theophrastus a denumit planta „orchis”, care in greceste inseamna testicule, deoarece tuberculii orhideei terestre studiate de el aveau o forma ovala si erau in perechi, asemanatoare cu cea a testiculelor. Pentru grecii antici orhideele semnificau virilitate, si dupa cresterea in popularitate a colectiilor de orhidee din perioada victoriana din Anglia, semnificatia orhideelor s-a mutat spre simbolizarea luxului.
Prima referinta scrisa referitoare la speciile exotice din Americi este scrisa in perioada anilor 1500 si este ilustrata pentru prima data orhideea de vanilie.
Aztecii consumau o bautura din ciocolata si vanilie pentru a le da putere, pe cand chinezii foloseau orhideea in medicina traditionala pentru a vindeca bolile de plamani si tusea.
De-a lungul timpului orhideele au avut unele utilizari medicinale dar singura orhidee cu valoare economica este Vanilla Planifolia, sursa aromei de vanilie. Aztecii foloseau aceasta orhidee si a ajuns si in Europa dupa cucerirea lor de catre conchistadorii spanioli.
In a doua jumatate a secolului XVII au fost descoperite orhideele din Asia, dupa formarea companiei Dutch East India Company.
Un colectionar a spus ca a putut culege 17.000 specimene de orhidee si altul a spus ca a cules cat a putut de multe si pe celelalte le-a distrus ca sa pastreze raritatea speciei. Si asa a inceput Orhidelirium, o perioada in care valoarea orhideelor a crescut dramatic, fenomen asemanator cu Tulipomania, care a avut loc in Olanda referitor la bulbii de lalele.
De la inceputul secolului al XIX-lea colectarea orhideelor tropicale a crescut foarte mult, dar fiind facuta doar de cei bogati care isi permiteau sa angajeze aventurieri care sa cutreiere junglele in cautarea orhideelor.
Abia in 1856 apar primele soiuri hibridizate de orhidee, ele fiind expuse de John Dominy.
In 1901 Casa Sander din Anglia publica un ghid al orhideelor si o scurta lista de hibrizi.
In 1946 apare prima editie a cartii „Sanders List of Orchid Hybrids”, o lista completa si corecta cu toti hibrizii de orhidee. Din 1961 aceasta sarcina este preluata de The Royal Horticultural Society. De aceea orhideea este singura planta din regnul vegetal care are un registru complet ce merge inapoi pana la primul hibrid.
In ziua de azi, semnificatia orhideei este de frumusete rara si delicatete.
Orhideele sunt printre cele mai populare plante de interior din intreaga lume.
In prezent exista peste 30.000 specii de orhidee salbatice si altele sunt descoperite in fiecare an.
Orhideele sunt cunoscute, in general, ca plante tropicale dar ele exista in aproape toate tipurile de clima, in afara de cel arctic. In ciuda adaptibilitatii lor, orhideele sunt predominant tropicale.
Distributia orhideelor in lume pe zone climaterice:
1. Climatul Temperat – se remarca prin padurile bogate din regiunile temperate. Majoritatea speciilor sunt terestre si necesita conditii speciale de viata, de multe ori in simbioza cu alte plante sau mucegaiuri, fapt ce face cultivarea lor o sarcina complexa.
Orhideele din zona temperata sunt in pericol datorita dezvoltarii urbane, poluarii si defrisarilor.
Cypripedium Listeria Corallorhiza
Spiranthes Platanthera Calypso
2. Climatul Caraibian – are parte de anotimpuri distincte si o umiditate moderata. Unele specii traiesc doar din ceata umeda ce apare in zonele joase ale insulelor din Marea Caraibelor.
Multe specii epifite (traiesc in copaci) traiesc in acest climat dar exista si specii terestre.
In aceasta regiune exista legi stricte ce protejeaza eficient mediul, dar exista unele zone unde dezvoltarea urbana pune in pericol climatul specific orhideelor.
Specii: Epifite – Encyclia, Tolumnia, Schomburgkia, Polyrrhiza.
Terestre – Plantanthera, Calopogon, Spiranthes.
Encyclia Tolumnia Schomburgkia
Polyrrhiza Plantanthera Calopogon
3. Climatul Mexican – se intinde de la nivelul marii pana la altitudini de 6.000 m. In acest interval de altitudine traieste un numar mare de orhidee.
Cea mai cunoscuta specie din aceasta zona este Vanilla Planifolia, de unde se obtine aroma de vanilie. Majoritatea speciilor de orhidee din acest climat traiesc in zone uscate si pot suporta perioade lungi fara apa, de aceea majoritatea orhideelor au pseudobulbi mari, in care pot stoca apa.
Cele mai multe specii sunt epifite, dar exista si specii terestre.
In Mexic exista peste 1.200 de specii native catalogate. Multe dintre acestea au fost catalogate in ultimii 50 de ani.
Exista legi ce protejeaza orhideele native dar unii spun ca sunt insuficiente. Printre pericole amintim colectarea ilegala a speciilor salbatice pentru colectii private dar si pentru evenimente religioase, dezvoltarea urbana si defrisarile.
Laelia Vanilla Brassia
Brassavola Barkeria
4. Climatul Americii Centrale – se afla integral in zona tropicelor, cu un climat umed si cald.
Exista 2 anotimpuri distincte, unul umed si unul uscat.
Stelis Sobralia Masdevallia
Lycaste Epidendrum
5. Climatul Bazinului Amazonului – este locul tipic cand ne gandim la orhidee: cald, umiditate ridicata si jungle dense.
Desi aici traiesc multe specii de orhidee, majoritatea traiesc mai aproape de ocean, in zone considerabil mai uscate.
In ciuda suprafetei imense a Bazinului Amazonului acesta pierde din suprafata impadurita intr-un ritm alarmant. Dar in ultima perioada Amazonul a ajuns in interesul multor organizatii conservationiste care lucreaza impreuna cu guvernul pentru salvarea Amazonului.
Cattleya Laelia Catasetum
Huntleya Oncidium Brassavola
Miltonia Bifrenaria Sophronitis
Cochleanthes Stanhopea Zygopetalum
6. Climatul Anzilor – este un climat unic, in special pe partea estica unde exista o mare diversitate de orhidee. Sistemele noroase care se deplaseaza spre vest, peste Bazinul Amazonului sunt oprite de acest zid de munti ce ajung pana la 7.000 m altitudine.
In aceste zone exista padurile din nori, unde traiesc multe specii de orhidee de climat rece ce rezista la temperaturi de 10 – 25 °C, zile umede si cu lumina difuza, filtrata de nori si ceata.
Desi ploua si in munti, majoritatea apei vine din ceata densa ce trece prin zona.
Multe organizatii internationale s-au aliat pentru salvarea acestui climat unic. Fondurile acestor organizatii vin din donatii si eco-turism, iar rezultatele incep sa se vada.
Masdevallia Dracula Pleurothallis
Phragmipedium Miltoniopsis Bollea
Maxillaria Kefersteinia Pescatorea
7. Climatul Patagonian – este un habitat batut de vant. Un vant rece si feroce. Orhideele ce traiesc aici sunt terestre si rezista la temperaturile locale care sunt scazute.
Cel mai mare pericol asupra acestui climat este pascutul intensiv. Crescutul animalelor pune in pericol speciile locale de orhidee si de alte plante locale.
Codonorchis Gavilea Chloraea
8. Climatul Mediteranean – este considerat un climat subtropical, cu anotimpuri separate.
Toate orhideele mediteraneene sunt terestre. Climatul mediteranean se intinde de la nivelul marii si pana la poalele Alpilor. In functie de altitudine, contrastul anotimpurilor difera mult. Acolo unde exista strat de zapada iarna, orhideele au parte de o iarna lunga si rece, urmata de o primavara foarte umeda si apoi de o vara uscata.
Exista legi in vigoare ce protejeaza eficient climatul orhideelor, de asemenea exista si sustinere in implementarea acestor legi din partea guvernelor locale.
Orchis Ophrys Cypripedium
Serapias Epipactis Dactylorhiza
Nou
